A través del seminario "Fundamentos de la relación Suelo-Agua-Planta" investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA-Intihuasi, Universidad de La Serena (ULS) y del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA (ULS, UCN, INIA) transmiten a más de medio centenar de agricultores información de estudios sobre riego y del uso de la nueva red estaciones meteorológicas que se instalará en el Valle del Limarí. (En la foto la Dr. Ana María Córdova explica el funcionamiento de las estaciones meteorológicas.)

La actividad se enmarca en el proyecto INNOVA-CORFO Sistema Interactivo de Apoyo al Riego en la Provincia del Limarí, SIAR, ejecutado por el INIA y coejecutado por la ULS y el CEAZA.

En la oportunidad se incluyeron temas complejos como "Caracterización del comportamiento hídrico de los suelos", "Fisiología y comportamiento hídrico de las plantas", "Agua-Suelo-Planta-Clima: Funcionamiento de un sistema integrado", explicados de manera simple. Además, a través de una simulación computacional de la red meteorológica CEAZA-MET instalada en la Provincia de Elqui, se mostró como funcionará la nueva red en el Limarí, a través de internet.

Según explica Cristian Venegas, ingeniero agrónomo de la empresa Contador Frutos,la red meteorológica, es la "columna vertebral de un proyecto como este". Según el profesional es una propuesta muy asertiva, para obtener una suerte de radiografía climática del Valle para zonificar, particularizar microzonas, donde están y que cualidades productivas tienen.

A juicio de los agricultores asistentes uno de los aspectos destacables del seminario es la simpleza con la que se intenta transmitir la información científica.

"La mayoría de los accionistas nuestros son parceleros con grados de cultura no muy alto. Por eso necesitamos información como la que se entrega acá, sencilla, no muy sofisticada, no en inglés u otro idioma", opina Amable Barraza, agricultor y miembro de la Asociación de Canalistas Canal Camarico.

"Una vez tuve la experiencia de observar como se trabajaban estos temas en el extranjero y me parecía que nosotros estábamos a años luz de lograr algo como lo avances que se nos presentan en este seminario. Ahora me siento orgulloso de que en Camarico estemos avanzando en esta misma senda", señala Florencio Alayán, agricultor de Camarico.

"La idea del proyecto SIAR es que el agricultor saque la información que le sirve para su utilidad, por eso implementaremos una unidad de procesamiento de datos de riego, climatológicos y de condiciones de suelo para que queden a disposición de ellos en forma simple y amigable", señala el Investigador del INIA M.Sc. Alfonso Osorio, Director del proyecto SIAR.

El científico explica que la iniciativa incrementará la competitividad del sector agrícola del Valle del Limarí que a su juicio es cada vez más fuerte, situación que se debería a la capacidad de los empresarios de adoptar tecnología y de responder a las necesidades del mercado.

Por su parte, el Dr. Pablo Álvarez, Director del CEAZA, destaca que se trata de un esfuerzo asociativo entre organismos que generará información clave para la producción agrícola de ese sector

"En estas actividades los científicos se esfuerzan por explicar en términos simples procesos de mucha complejidad. Se trata de un esfuerzo tremendo de las instituciones por transferir en lugares apartados de la región los conocimientos que los investigadores generan", señala el Dr. Pablo Álvarez, Director del CEAZA.

El proyecto SIAR tiene por finalidad ajustar los tiempos y frecuencias de riego, de acuerdo a los requerimientos reales de los diferentes suelos y cultivos, optimizando el uso del agua.

Para esto se efectúan ensayos de riego en diferentes tipos de suelo con plantaciones de vid, paltos y mandarinas a lo que se agregará la medición de variables climatológicas, datos que se obtendrán a través de la nueva red de 10 estaciones que se inauguraría a fines del presente año en la Provincia del Limarí.

"El proyecto aportará a la agricultura local una plataforma técnica que apoyará en forma constante y en línea a todos los agricultores del Valle. La idea es que luego de terminado el proyecto, el año 2008, esa unidad quede en manos de los agricultores. La seguirán administrando con todo el equipamiento y ellos están dispuestoa continuar con la iniciativa", explica el Ingeniero Alfonso Osorio.

Las siguientes etapas del proyecto contemplan un cuarto seminario de cierre de temporada, evaluación de ensayos, instalación de instrumental y 6 nuevos ensayos en vides, paltos y mandarinas en diferentes partes de ese Valle.

También participan en la iniciativa la Junta de Vigilancia del Río Grande y Limarí, la Asociación de Canalistas Canal Camarico y la Asociación de Canalistas Canal Palqui Maurat Semita.