Investigadores del Instituto Técnico de Biomedicina (IBMT) de Farunhofer, junto a científicos de la Universidad de Wurzburg (Alemania), del Max Planck Institute y de la Universidad Católica del Norte, investigan el uso de alginatos de alta calidad, extraídos de algas pardas chilenas (huiros), para generar alternativas para el control de diabetes.

El alginato es un polisacárido, que se encuentra en gran cantidad en las algas marinas pardas (en forma de "cuerpos gelatinosos"), representando el 30% a 60% de su peso (base seca). El ácido algínico y sus derivados se han utilizado para diversas aplicaciones tales como la fabricación de aditivos alimentarios, productos farmacéuticos, cosméticos y textiles. Chile provee el 10% de materia prima de estos recursos a nivel mundial.

Según explica el Dr. Julio Vásquez, investigador de la UCN y del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA (ULS-UCN-INIA), se han seleccionado poblaciones de Lessonia nigrescens y Lessonia trabeculata en las costas de Coquimbo. Estas dos especies son las que generan el 95% de los desembarques totales de la pesquería de huiros a nivel nacional.

"Hoy estas algas tienen un bajo valor, sosteniendo una pesquería marginal de alto riesgo social. En este contexto, el uso de huiros chilenos en biomedicina podría generar un significativo aumento de su valor agregado y consecuentemente aumentar la calidad de vida de sus extractores", plantea el Dr. Vásquez.

El grupo de investigación de Alemania ha desarrollado protocolos de tratamiento post-muestreo para obtener materia prima libre de hongos y bacterias. El objetivo es desarrollar alginatos de alta calidad no contaminados, que pueden ser implantados en humanos para el control de algunas enfermedades como la diabetes.

Trabajo conjunto

Hasta ahora la interacción entre los investigadores de las distintas instituciones ha generado la publicación de 5 trabajos ISI en una de las revistas de mayor impacto en la disciplina (Biomaterials y Journal of Material Science) y un capítulo de libro.

"Los avances, y la construcción de confianzas entre ambos grupos de trabajo científico, han permitido formular un proyecto para el 7º Programa Marco de la Unión Europea 'Application to Stem Cells Alginate-Coencapsulated with Langerhans' Islets for Diabetes Therapy using Transplantation Grade Alginate'", asegura el también académico de la UCN.

Conjuntamente con las instituciones alemanas y chilenas trabajan en este proyecto investigadores de Portugal y como países asociados Ucrania, Francia y próximamente se integraría Grecia.

Criopreservación

Dado el nivel de avance del IBMT en criopreservación, científicos también trabajan en la formulación de un proyecto sobre banco de esporas, gametofitos y espotofitos tempranos de algas marinas chilenas, que sería único en Sudamérica.

"La idea inicial es preservar las algas pardas de importancia comercial desde el sur del Perú hasta el Cabo de Hornos, además de continuar estudios genéticos donde participan la Universidad de Chile y la Pontificia Universidad Católica de Chile", añade el Dr. Vásquez.